Рыцарь системы. Книга 1 [СИ] - Серж Винтеркей

парень присел возле колонны. Меч было жалко, но нахер его – всегда можно добыть новый, да и полуторник все еще на своем законном месте. Пес же вызывал в его теле дрожь. Это существо не было банальным животным. Какая «первобытная мощь» – оно владело магией лучше Стаса! Явно слишком сильный противник для «начальной локации».

Воздух сотряс могучий вой, пробирающий до костей. И было в нем что-то… Посыл? Понятный, будто занесенный прямо в мозг. «Я знаю, где ты прячешься. Сам придешь или притащить?» И если в другой ситуации Стас над подобными вывертами своего мозга лишь посмеялся бы, сейчас такого желания не было. Вместо него пришло понимание: пес быстрее. И сильнее. Можно попытаться убежать, но шансов немного. Можно попытаться драться, но тут тоже почти безнадежно.

И если бы раньше он испугался и убежал, в надежде спасти свою жизнь, то сейчас в груди ворочались новые эмоции. Гордость. Человека, который уже дрался насмерть. И злость. Даже ярость. Ее зачаток, призывающий ответить на вызов. Ответить и утопить врага в крови.

Рыкнув, Стас достал из ножен свой полуторник и уверенно зашагал в сторону, откуда услышал вой. Если это такое испытание, то его всего лишь надо пройти. Ну, или умереть, пытаясь. Все лучше, чем сдохнуть, как крыса.

Пес сидел прямо у лежащего на полу двуручника, задумчиво разглядывая небо. Не отличить от обычного, домашнего – если, конечно, не обращать внимания на рост. Но вот умные глаза засекли приближающегося человека. Приветственно рыкнув, зверь наклонился и… Схватил зубами рукоять двуручника. Крепко схватил – Стас готов был поспорить, что зубы пробили оплетку рукояти, впившись в металл.

– Эй, ты ведь несерьезно? Тебе же самому это будет неудобно. У тебя даже мышц нужных нет.

Пес в ответ лишь фыркнул и нанес первый удар. Горизонтальный, слева направо, и чудовищно сильный. Парень поднырнул, кувыркнувшись к ногам зверя, заблокировал удар лапы наручем и сделал выпад. Навык пространственной магии помог клинку прорваться сквозь искажения. Электрический оружейный Дар защитил руки, не позволив лезвию проводить ток. Усиление мышц внутренней энергией добавило удару недостающей силы, дав пробить чертовски крепкую шкуру. Острие меча вошло неглубоко, но враг явно почувствовал удар – судя по тому, как резко отскочил назад.

Стас стоял на одном колене, учащенно дыша. Капля крови медленно стекала по стальному лезвию меча. Один выпад, на треть энергии, едва пробил шкуру этого чудовища. От резерва осталась лишь половина, моральные силы вообще на дне. Как «Это» убивать?

Секунда за секундой, пес продолжал молча стоять с двуручником в зубах, как-то удивленно разглядывая наглого человечка. Будто не ожидал. Или недооценил. Наконец, проскулив что-то себе под нос, он аккуратно положил на пол меч, развернулся и куда-то побрел. Парень, уже успевший распрощаться с жизнью, недоверчиво смотрел ему вслед.

Отойдя метров на пять, величественный зверь обернулся, бросил презрительный взгляд на настороженно наблюдающего за ним человека и мотнул головой в сторону. Стасу не надо было разбираться в собачьем, чтобы понять: его куда-то зовут. Еще несколько секунд он провел в некотором ступоре, после чего встрепенулся, подхватил с пола свой двуручник, засунул его в заплечные ножны и двинулся следом. В конце концов, лучше просто куда-то сходить, чем банально сдохнуть. Верно же?

Парень и пес с минуту шагали рядом по величественно сверкающему мрамору. И если первый чувствовал себя некомфортно, то вот зверь будто родился среди этих колонн. И двигался по-королевски, и выглядел соответствующе, блистая благородно-серым цветом шерсти. А рядом с ним оборванный бомжара бредет, ага.

Мотнув головой в попытке прогнать странные мысли, Стас решил сосредоточиться на настоящем. Хотя бы потому, что они, кажется, уже на месте. Ну, если судить по тому, что колонны здесь построились ровными рядами, создавая прямоугольную конструкцию, наподобие храма в Парфеноне. А еще у этой конструкции была крыша. Первая крыша на весь второй уровень. А еще…

Еще внутри, прямо в центре, расположился мраморный постамент. Со статуей какого-то типичного римского сенатора в белом плаще. Вырубленные внизу символы – это, наверное, имя сего деятеля, но Стас прогуливал древнеримский в школе. Поэтому внимание его привлекла не надпись, но плащ. Внешняя часть идеально бела, под стать мрамору статуи. Внутри же красная подкладка – и цвет ее был ярок, как артериальная кровь. И еще нюанс: в отличие от остальной статуи, плащ явно не мраморный, а вполне настоящий.

Забытый на несколько секунд пес гордо прошествовал к постаменту, кивнул головой на плащ и сел у подножия статуи, выпрямив спину. Ярко-золотые глаза смотрели с явственно ощутимым вызовом. Стас лишь оскалился – вызовы он любил всегда. Это была одна из тех черт его характера, которые вечно втравливали его во всякие неприятности там, на Земле. Пес оскалился в ответ.

И реальность вздрогнула.

Фигура собаки подернулась пеленой из многих сотен образов. Пролитой крови, побежденных соперников и яростных, масштабных битв. Битв, в которых он не терпел поражений. Величественная аура, невидимая глазами, но ощущаемая каждой клеткой тела, сейчас бросала вызов маленькому человеку. Дерзнешь? Осмелишься? Хватит храбрости?

Стас застонал, рухнув на одно колено. Враг был стократ сильнее и не стеснялся это показывать. Разница в силе была настолько подавляющая, что вызывала желание сдаться. И уйти.

Но… Он ведь не сдается, верно?

Прорычав себе под нос что-то матерное, парень медленно начал вставать на ноги. Пес даже не смотрел в его сторону. Он лишь сидел. Сидел величественной статуей самому себе, своей истории. Памятником всем, кого заставил захлебнуться собственной кровью.

Стас сделал шаг вперед. Чертовски тяжелый шаг.

Впрочем, за этим чертовски тяжелым шагом сразу последовал второй.

Чуть не потеряв равновесие, он резко вдохнул. Тело на минуту забыло, что нужно дышать. Пришлось делать и это, но на каждый вдох уходило просто неимоверное количество силы воли. Зато выдыхать было легко.

Следующий шаг оказался еще мучительнее. Но несравнимо легче того, который нужно было делать дальше.

На пятом шаге Стас подумал, что не справится.

На шестом решил, что может это осилить.

Когда же он сделал семь, пес вдруг обернулся, взглянув прямо ему в глаза.

Из груди будто разом выбили весь воздух. Парень снова рухнул на колени. До постамента оставалось всего шагов пять, но еще два – и смерть. Он чувствовал, что умрет, буквально самой своей сутью. От такого противника можно только убежать.

Но Стас стоял, пытаясь противостоять самому себе. Что-то внутри него всегда твердило: ты не сможешь. Не справишься. Не осилишь. Именно из-за этого предательского голоска он всегда завидовал своим школьным друзьям. Три человека: один слабее его, другой глупее, третий не умел общаться с посторонними людьми. Но, в отличие от него, эти трое всегда верили в себя. Стасу же приходилось себя убеждать. Каждую секунду. Что справится, что осилит. Всегда самый громкий и инициативный в компании, он же был самым неуверенным в себе.

Однако… кое-какое преимущество у него все же было.

Даже два.

Баранье упрямство, благодаря которому он до сих пор не сбежал.

И умение придумать обходной путь, когда ворота, которые пытаешься пробить лбом, не хотят ломаться. А сейчас лоб уже достаточно пострадал, чтобы во встряхнутом мозге зародилась идея.

Система послушно открыла свой интерфейс, повинуясь мысленной команде. Навыки: владение электричеством, базовое и продвинутое владение мечом – убрать. Взять владение хлыстом – базовый и продвинутый уровень. Манипуляции вибрацией – базовый уровень. Дар «1.1 Материализация: хлыст» – ассимиляция.

Минуту спустя, повинуясь мысленной команде, воздух мигнул, снова взбесив его чувство пространства, и выбросил в руку Стаса хлыст – длиной где-то в пару метров, плетенный из множества веревок. Вот только длины этой хватало… Да не хватало, пусть и совсем немного. Но именно в таких случаях и нужна магия пространства, верно?

Закрутив новое оружие над головой, Стас начал выцеливать застежку плаща. Пес сидел, не пытаясь ему помешать – лишь внимательно наблюдал. Приобретенные навыки подсказывали парню, что чисто физически трюк находится за гранью возможного. Однако «продвинутое владение хлыстом» на то и было продвинутым – в его голове появились некоторые приемы с энергией. Которые, что логично для такого оружия, завязаны были в основном на магию пространства. И если сделать вот так…

Странно, неестественно изогнувшись в полете, кончик хлыста мелькнул в воздухе, описал причудливую фигуру и обвился вокруг бронзовой застежки в виде орла, сдернув плащ с плеч статуи. Сильным рывком притянув его к себе, Стас схватил трофей и с опаской уставился на пса.

Тот же